“天网”原是一项由人类开发的智慧系统，但后来天网产生自我意识而释放核弹造成人类世界完全崩坏，幸存的人称那天称作“审判日”；接着，灭世人工智能天网制造出了大量的机械军团以及仿人形的机器人“终结者”，打算将剩下的人类赶尽杀绝。2029年，人类反抗军领袖约翰·康纳在拯救了无数被机器迫害的人类后，向天网展开最后的攻击。洛杉矶部队在约翰的带领下攻击天网的“终极武器”，科罗拉多部队则成功地破坏了天网的核心，使其手下的机器军团全数报销。当约翰成功抵达终极武器所在地时，众人从约翰口中得知终极武器其实就是时光机器，但他们的行动仍然太晚，天网已派了一名T-800型终结者穿越时空回到1984年去杀死约翰的母亲莎拉·康纳，以阻止约翰的出生。约翰的得力助手凯尔·瑞斯是“审判日”的幸存者，年幼的他被约翰所救并一同加入了反抗军；凯尔自愿利用时光机器回到过去来保护莎拉，当他站上机器开始传送时，突然看见在一旁的约翰遭到终结者(T-5000型)偷袭，这个变化使他在进行时光传送的过程中接收到了另一个2017年平行时空线的童年记忆，童年的他站在镜子前不断重复复述著同一句话，“创世纪就是天网”。1984年，此时的莎拉已是一名女战士，被一个来源不明，但任务目标是保护莎拉的...