30年前奥姆尼康电视制作公司收养六名孤儿的其中一位，并刻意培养他使其成为全球最受欢迎的纪实性肥皂剧“楚门的世界”中的主人公，公司为此取得巨大的成功。然而这一切却只有一人全然不知，他就是该剧的唯一主角——楚门。

楚门从小到大一直生活在一座叫海景的小城，他是这座小城里的一家保险公司的经纪人，表面上过着与常人无异的生活，却不知道小城实际上是一座设在好莱坞标志后面山顶上的巨大摄影棚，制作室就设在摄影棚天顶的月球上，生活中的每一秒钟都有上千部摄像机在对着他，每时每刻全世界都在关注着他，更不知道身边所有人，包括家人和朋友都是“楚门的世界”的演员。楚门虽然感觉到每个人似乎都很注意他，并且从小到大所做的每一件事都有着一些意想不到的戏剧性的效果，生活中的每个人物都有意无意地宣传海景的美好并劝阻他离开，而妻子和摰友更会不时对着空气推销产品，使他摸不着头脑，但这些都没有使这位天性淳朴的小伙子太过于在意。

节目的制作组特意安排楚门小时候与父亲出海时，父亲因为暴风雨在大海失踪，使他自此留下阴影并害怕出海，企图使他永远留在小城里。但制作组由于一时疏忽，竟让楚门的“父亲”饰演流浪汉再次露面，“父亲”立即被工作人员带走，楚门想追上去却不断被途人和车子阻挡。虽然楚门母亲矢口否认那人是他父亲，但反而使他回想起大学时代的心仪对象，实际上是群众演员萝伦所说的话：她在临别前告诉他自己的真名是“席维亚”，并说所有人和东西都只是在做戏。不明所以的楚门目睹席维亚（萝伦）的“父亲”把她带走，并对楚门说他们将举家搬到“斐济”，使他把“到斐济见席维亚”这个念头藏在心底。