乔因为生活穷困潦倒，又身材壮硕，想靠自己身体赚钱，他离开了故乡，来到纽约淘金。在街上频送秋波，但没有女人上钩，好不容易遇上一个女人，两人私开房间幽会，事后才知她是妓女，乔把口袋里的钱全部掏出来，才把她打发走。
乔灰心丧气，在酒吧喝酒时结识拉曹，拉曹罹患严重肺病，将乔最后的十块钱也骗走了，然后带乔去见一个专为同性恋者拉皮条的人。乔知道真相后暴跳如雷，去找拉曹算帐，不料拉曹已病得奄奄一息，乔只好一直陪着拉曹。
拉曹抱病为乔找顾客，均未成功﹐而自己的病情越来越严重，几乎不能动弹，他央求乔带他到阳光充足的南方。乔这时候总算找到一个女顾客，赚到一点钱，恰巧那个同性恋者又来纠缠，乔一怒之下使出恫吓手段，把对方的钱弄到手。
乔和拉曹一起搭乘去迈阿密的长途汽车。乔觉得纽约一行无聊透顶，那里不是天堂，一路上，乔禁不住遐思起迈阿密来﹕阳光明媚、大海湛蓝、雪白沙滩，说不定慷慨大方的有钱女人多得很哩…… 但是就在抵达祂心目中的乐园之前，可怜的拉曹在自己的座位上断了气。乔偎依着拉曹的尸首，失神地望着窗外的迈阿密景色……