1999年，一切的开端是一位躺在沙发上休息的老人，名叫莫翰奇，他是一位大乐团的指挥，他接到了母亲去世的电话而回到了故乡，当天晚上，有位五十多年没见面的朋友贝比诺带了一张相片、一本日记来找他。
那是五十年前，他们还在同一家育儿院时的故事……。
1949年音乐家克莱蒙·马修，在历经挫折放弃了个人的音乐理想，誓言永远放弃作曲，来到一所育儿院做代课老师。他对他在学校的职位感到有点不安，而他的前任在临走前秀出身上的伤口并警告他，因为在学校里的学生们，多数都是问题学生。刚到的第一天为他开门的亲切神父兼工友，便被学生的报复刺伤脸部。克莱蒙发现，哈善院长及其他老师们对学生的管制非常严厉，而这种管理制度并没有起到太好的效果。于是马修开始用音乐试图来接触学生们，他打破誓言重新拿起了空白乐谱创作，组织学生们建立合唱团。孩子们开始喜欢了歌唱，并一同克服学校领导层给合唱团带来的困难。
然而事情并不顺利，马修趁院长外出开会，私自带领合唱团到户外游玩时，校园被一个误会偷窃近十万法郎而遭移送警局的男孩子放了火，马修也因此被解雇，但学校的孩子却和老师难舍难分。