本片改编自「釜林事件」，讲述南韩1981年执政初期独裁政府以「传阅危险书籍」、「非法集会」等罪名拘留、刑求釜山地区一批学运人士的真实内幕。故事影射当时还是税务律师的前总统卢武铉，讲述他帮助这些大学生，挺身而出为他们辩护的经过。
1980年代初期，韩国处于军事独裁政权时期，只有高中学历、没钱也没背景的宋佑硕靠着自身努力考上法官，为了迅速累积财富，改做不动产登记和税务律师。
有一天，宋佑硕常去的餐馆女主人的儿子．镇宇突然失踪，原来他与同学办读书会时被国安警察逮捕，被当成共产主义份子受到严刑拷打折磨，还被迫写下了认罪书。受餐馆女主人的请托和良知正义的驱动，宋佑硕决定在法庭上为学生辩护……