老左（黄秋生饰）是香港老一代彻头彻尾的左派，他哼唱《歌唱祖国》、《智取老虎山》，高举为人民服务的伟大旗帜。他一生最大的愿望就是能到北京天安门去看看。
老左一生全心全意为人民服务，完全没有把心放到自己的小家上，令儿子左忠（郑中基饰）心生不满。左忠有一个青梅竹马的女友陆敏（莫文蔚饰），陆敏高中毕业后去了国外留学，左忠不想一辈子和老左一样背着“左”的包袱，利用内地改革开放的机会，展开了内地冒险式淘金之旅。
左忠和陆敏在1997年回归后最终满身伤痕回到香港，老左的一生最终将如何落幕？