本片内容围绕着一个12人陪审团的辩证讨论过程。全剧主要探讨美国法律正义及陪审制，片中所探讨的司法问题至今仍然存在，被认为是美国电影史上最重要的电影之一，并誉为影史上“最伟大的法庭片、辩证推理片”。此片也因为它在“文化上、历史上、美学上”的重要价值，被选为美国国家电影保护局典藏。
本片的特色之一为大部分时间仅用单一场景（陪审团室），只有开始和结束时用上不同场景。
在电影数据库网站 2011年IMDb Top 10 排名中名列第7位，是“IMDb TOP 10”中拍摄时间最早的一部，也是其中“唯二的黑白电影”之一，在2018年IMDb Top 250 排名中名列第9位[2]。
故事改编自瑞吉诺·罗斯于1954年替CBS撰写的电视剧，主要根据罗斯担任谋杀案陪审员时引发的灵感，但面世时正值美国“麦卡锡主义”之际，美国保守右派为了清除左翼份子，对抗共产国家，借由各种压力和非法手段来操纵司法，大开民主倒车。也因为是这样一个动荡的年代，所以本片的出现在当时造成极大的轰动，并获得1958年奥斯卡金像奖最佳影片奖、最佳导演奖、最佳改编剧本奖三项提名，只可惜全部输给《桂河大桥》。
故本片曾三度改编成电影《十二怒汉》（1997）（重拍成彩色电影版本，由奥斯卡金像奖导演威廉·佛烈德金执导，已故影星杰克·李蒙主演）、《12怒汉：大审叛》（2007）和中国大陆电影《十二公民》（2015年）。
