联邦便衣空警比尔（利亚姆·尼森饰）在纽约飞往伦敦的航班上执勤，正当飞机横越大西洋时，他突然收到连环神秘简讯，要求他与航空公司联络，即刻将1亿5千万美元汇到指定的秘密帐户，否则每隔20分钟，就要处死一名同机乘客。比尔放眼机舱内形形色色的乘客，他只能在敌暗我明劣势下，努力与歹徒周旋，保护机上旅客性命。
一开始他身边还有少数人看似值得信赖，包括邻座女乘客珍桑默斯（朱丽安·摩尔饰）、空服员南西（米歇尔·道克瑞饰），但狡诈歹徒传来的一则则夺命简讯，却让他几无招架之力，情况逐渐演变成机上每个人都可能是凶手、每个人也都可能是下一个牺牲者。比尔必须运用过去所受训练的各种应变能力，在分秒倒数逼近的危机压力下，命悬一线，力挽狂澜，揪出飞机上的真凶。
